Cette magnifique huile sur toile de l’église Saint-Pierre de Caen vue depuis la rue Montoir Poissonnerie, date de 1868. Elle est l’œuvre du peintre français Henri SCHÄFER (1833-1916).
Après avoir étudié à l’école nationale des beaux-arts de Paris, SCHÄFER a sillonné l’Europe peignant l’architecture des cathédrales et des églises gothiques ainsi que des scènes de villes notamment en Normandie.
En raison de la similitude de leurs noms, du chevauchement de leurs périodes d’activité et du séjour de cet artiste en Grande-Bretagne (à Londres dans le quartier d’Islington), les paysages urbains d’Henri SCHÄFER, qui devint citoyen britannique, sont souvent attribués à tort à l’artiste anglais Henry Thomas SCHAFER, et leurs biographies sont parfois confondues.
C’est une scène de la vie quotidienne caennaise qui est ici reproduite, avec ses boutiques colorées et animées, ses maisons à pans de bois et même l’arrivée de la malle-poste sur laquelle un œil averti remarque l’inscription du nom de la ville de Caen. Le tout semble dominé par l’imposant clocher gothique de l’église Saint-Pierre et la blancheur de sa pierre.
On notera la précision des détails tant ceux de la superbe architecture de l’église que ceux des enseignes ou des costumes. L’artiste a aussi porté un soin particulier à la représentation des maisons et parfois à leur décrépitude.
L’œuvre est visible au 45 bis, rue Ecuyère à Caen chez Dominique FONTAINE, antiquaire. Au dos de la toile, sur le châssis, figure l’indication au crayon suivante : « the cathedral (sic) Saint Pierre at Caen ».
La photographie de la fin du XIXè siècle (ci-dessous) a été prise sous un angle sensiblement identique au choix de SCHÄFER. Elle permet de mesurer le réalisme d’un peintre de l’école française du XIXè siècle.
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