Des bolides sur la Prairie

Malgré les nombreuses solicitations des journées du patrimoine, 36 passionnés d’automobile, membres des AMN-CC, ont répondu à l’invitation de Jean-Michel LEGAUD le samedi 19 septembre 2026, à la maison de quartier Saint-Paul, rue de Secqueville à Caen, pour assister à sa conférence « DES BOLIDES SUR LA PRAIRIE » consacrée à l’histoire du Grand Prix Automobile de Caen.

Pour ce rendez-vous de rentrée des AMN-CC, Jean-Michel LEGAUD a fait appel aux souvenirs du petit garçon de 4 ans qu’il était en 1957. « 1957 : mon père me pose sur les bottes de paille en lisière de piste. Un souvenir vif : joie, peur, odeur de goudron et d’huile brûlée, un vacarme qui fait mal aux oreilles, un sentiment d’exceptionnel et de dangereux », se rappelle-t-il.

A l’aide d’illustrations de la collection de Gérard PIGACHE, d’affiches du circuit automobile réalisées par Paul HERVIEU et de nombreux autres documents, il est revenu sur cette épreuve qui, de 1951 à 1959, a rassemblé tous les passionnés de sport automobile.

Le circuit autour de l’hippodrome de la Prairie fut inauguré le 8 juillet 1951 lors de l’arrivée du Tour de France en présence de plus de 20 000 personnes. C’est une artère de la Reconstruction voulue par le maire, Yves GUILLOU. Il emprunte les boulevards autour de l’hippodrome et de sa grande tribune.

CAEN a été pendant huit ans une vraie capitale internationale de la vitesse. En 1959, pour des raisons budgétaires et de sécurité, le circuit n’est plus aux normes. Les voitures sont trop performantes. Autant de facteurs qui mettent fin à l’aventure. Le relais passe à Rouen-les-Essarts.

Avant le Grand Prix, il y avait eu les Coupes de Normandie à la Maladrerie (faubourgs ouest de Caen-Carpiquet) de 1908 à 1910.

Une présentation commentée de films consacrés au circuit de la Prairie a complété cette conférence. Avec la redécouverte des sons d’époque des puissants bolides, l’auditoire s’est replongé dans l’ambiance du circuit

De nombreuses questions et échanges avec le public ont ponctué cette manifestation très applaudie.

L’intégralité de la conférence est consultable en ligne sur https://www.calameo.com/read/0006495198b3cd431ad12

En fin d’intervention, Jean-Michel Legaud a présenté son dernier roman historique, publié aux Éditions NomBre7, « La cour d’amour » consacré au voyage de noces des époux Mirabeau, en 1772, au château de Tourves (Var) chez le comte Omer de Valbelle, un ancien soupirant de madame.

Un roman vrai où l’histoire se mêle à la passion et au scandale. Derrière les fêtes et les apparences, un monde craque déjà : celui de l’Ancien Régime. Et Mirabeau, ce « démon de Provence », s’apprête à défier son siècle.